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10.000 niños africanos están vacunados contra la malaria. Se trata de una candidata en fase de pruebas, que se está probando en 6.000 recién nacidos más y se tendrá que someter a la aprobación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) finales de 2014, tras cinco años de pruebas. El doctor, el asturiano Pedro Alonso, del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y responsable del proyecto, se mostró ayer confiado en que la vacuna se podría empezar a desplegar en África en 2015, aunque matizó que «la cuestión es quién lo paga».

Tras 25 años de investigación y desarrollo, nunca se había estado tan cerca como ahora de encontrar una vacuna que, sin embargo, no culmina el proceso de prevención de la malaria. Alonso explica que el proceso ha sido y es complicado. Aunque pendiente de aprobación, esta candidata ya está lista para producirse.

El investigador explica que «la secuencia de desarrollo de una vacuna es más compleja que la de un fármaco, muchísimo más en el caso de la malaria». Son dos grandes factores los que dificultan este proceso. En primer lugar está el hecho de que no exista un modelo animal que reproduzca la infección en el humano. Contra lo que es habitual, según explica Alonso, en el caso de la malaria, «la única manera de saber si algo funciona es probándolo en humanos». El otro factor clave es que no esté establecido el nivel de protección, es decir, no saben «qué títulos de anticuerpos protegen de la infección». Añadió al respecto que «da un poco de vergüenza confesar que en 2012 aún estamos en este estadio».